ein Ausbauprogramm liefert neues Potenzial
Als ein Meisterwerk der Ingenieurskunst verbindet der Kanal, der aus einem 77 Kilometer langen Schiffskanal und dem von Menschenhand geschaffenen “Gatun-See” besteht, seit 1914 den Pazifik und den Atlantik durch das Zentrum Panamas. Die durch den Kanal fahrenden Schiffe (sogenannte “Panamax-Schiffe”) fahren in die Kanäle ein und werden durch Schleusen bis zum Gatun-See hochgezogen.
Obwohl die Panamax-Schiffe bereits eine Kapazität von bis zu 5000 TEUs und eine maximale Länge von 965 Fuss erlauben, drängt die heutige Technologie zu noch grösseren “Post-Panamax-Schiffen” mit einem Gewicht von 9000 TEUs und einer Länge von 1200 Fuss. Solche neuen, größeren Schiffe erfordern eine Erweiterung des Kanals, sowohl in der Breite als auch in der Tiefe.
Kernstück des neuen Kanalerweiterungsplans ist es, neue Schleusen mit den Kanälen zu verbinden, indem sie sowohl auf der atlantischen als auch auf der pazifischen Seite des Kanals in erweiterte Zugangskanäle gesetzt werden. Die bestehenden Kanäle müssen ebenfalls vertieft werden, da sie derzeit nicht in der Lage sind, die Größe der neuen größeren Post-Panamax-Schiffe zu unterstützen.
Am 20. August 2013 werden die ersten vier neuen Schleusen – mit einem Durchschnittsgewicht von jeweils 3100 Tonnen! – auf der atlantischen Seite des Kanals eingetroffen und haben damit 62% des gesamten Ausbauprogramms abgeschlossen, das voraussichtlich 2014 vollständig abgeschlossen sein wird. Durch dieses Ausbauprogramm wird die Kapazität des Panamakanals verdoppelt. Durch die Erschließung des vollen Potenzials des Kanals wird erwartet, dass der weltweite Seehandel eine bedeutende Auswirkung auf den Welthandel und den Transport insgesamt haben wird. Kurioserweise scheinen die Jahre 1914 und 2014 Meilensteine in der Geschichte des Kanals zu sein. Es ist interessant zu sehen, wie sehr der Fortschritt in Technologie und Entwicklung in der Wirtschaft die Welt in 100 Jahren verändert hat, und wie sehr die Effektivität der Transportsysteme die Wirtschaft beeinflusst und umgekehrt.
